Categorías inferiores

 Tras debutar en el año 2001 con la Categorías inferiores

Tras debutar en el año 2001 con la selección portuguesa sub-17, con la que disputó dos partidos del Campeonato Europeo Sub-17 de la UEFA 2002, fue ascendiendo por las distintas categorías hasta que, en el año 2003, Cristiano fue convocado por primera vez con la selección portuguesa sub-21, conjunto con el que logró clasificarse para la Eurocopa Sub-21 de 2004 tras derrotar a Francia en el partido definitivo de play-off. Pese a ser uno de los referentes del equipo en la fase de clasificación, finalmente no disputó el campeonato para disputar en su lugar el Torneo Esperanzas de Touloun de 2003, donde después de un gran campeonato resultó campeón tras vencer en la final a la selección italiana por 1-3, conquistando así el tercer título para su país en la prestigiosa competición mundial.

El jugador despuntaba como uno de los jugadores con mayor proyección en el panorama futbolístico y dio el salto a la selección absoluta con la que debutó el 20 de agosto, tras la vuelta del torneo de Touloun siendo un fijo en las convocatorias. Sus actuaciones le valieron para que en el año 2004 formase parte de la selección de Portugal en la Eurocopa 2004, cuyo país fue además el encargado de celebrar. En el torneo disputó seis partidos, anotando su primer gol con la selección absoluta en el primer partido del torneo en la derrota lusa por 1-2 frente a Grecia, quien les derrotó días después en la final.

Tras la Eurocopa, y sin apenas descanso, Ronaldo fue convocado en septiembre por la categoría predecesora, la sub-23, con la que disputó los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 en los que anotó un gol en dos partidos que no sirvieron para que su selección se clasificara a los cuartos de final de la competición.